Der ehemalige Profi-Wrestler Van Hammer ist verstorben. Er wurde 66 Jahre alt.
Die Nachricht über seinen Tod wurde zunächst von dem ehemaligen WCW- und WWE-Star Marc Mero verbreitet.
„Es ist mit schwerem Herzen, dass ich den Tod unseres lieben Freundes Mark Hildreth, vielen bekannt als Van Hammer, mitteile“,
schrieb Mero auf Facebook.
„Wir warten derzeit noch auf Antworten bezüglich der Todesursache, da eine Autopsie ansteht. Mark war in jeder Hinsicht ein Kämpfer. Das Leben stellte ihm viele Herausforderungen, doch er hatte eine bemerkenswerte Resilienz. Er fand immer einen Weg, sich zu erheben, weiterzumachen und nicht aufzugeben.“
Hildreth, geboren in Hebron, Maryland, diente nach der High School in der Marine. Er wurde von Boris Malenko und Dan Spivey im Wrestling ausgebildet und machte sich in den frühen 1990er Jahren in der WCW einen Namen. Mit einer Körpergröße von 1,98 Metern und einem Gewicht von 127 Kilogramm trat er als „Heavy Metal“ Van Hammer auf und betrat oft den Ring mit einer Gitarre, die er um seinen Hals schwang, während Metal-Musik durch die Lautsprecher der Arena dröhnte. Später in den 1990er Jahren schloss er sich Raven’s Flock in der WCW an.
„Ich habe so viele unglaubliche Erinnerungen an ihn, die ich für immer bewahren werde“, schrieb Mero weiter.
„Wir trafen uns zum ersten Mal, als er in Venice, Florida, Urlaub machte und in einem lokalen Fitnessstudio trainierte. Nicht lange danach erhielt ich den Anruf von Dusty Rhodes, um am nächsten Tag in sein Büro zu kommen. Mark zögerte nicht, er fuhr acht Stunden, damit ich meinen ersten Vertrag mit der World Championship Wrestling unterschreiben konnte. So war er: loyal, selbstlos und immer da, wenn es darauf ankam.“
Mero fügte hinzu:
„Wir haben zusammen die Wrestling-Schule besucht, unseren Traum verfolgt, und bald hatte er seinen eigenen Vertrag. Wir lebten sogar zusammen in Atlanta, trainierten, arbeiteten hart und bauten ein Leben um die Leidenschaft auf, die wir beide teilten. Wir wurden auch ausgewählt, um WCW für die UK-Tour zu promoten, und machten unzählige persönliche Auftritte, Fernsehsport und sogar Werbeaktionen zusammen mit Gladys Knight. Das waren unvergessliche Momente … Zeiten, die ich nie vergessen werde.“
„Mein Mitgefühl gilt seiner Familie, seinen Freunden und den Fans, die ihn auf seinem Weg unterstützt haben. Ruhe in Frieden, mein Freund. Du wirst immer in Erinnerung bleiben.“
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